1 million d'euros perdus en 3 hivers : le Kolbensattel bavarois arrête le ski

Le télésiège Kolbensesselbahn au-dessus d'Oberammergau, été 2020. Photo : Mateus2019 via Wikimedia Commons, CC BY 3.0 DE

Le Kolbensattel, au-dessus d'Oberammergau, a perdu un peu plus d'1 million d'euros au cours de ses trois derniers hivers, selon ses exploitants. L'hiver 2026/27 sera le premier depuis 15 ans sans pistes damées ni neige de culture. Le télésiège continue de tourner, et les pentes deviennent un terrain libre pour les skieurs de randonnée lorsque la neige naturelle le permet.

• L'exploitant AktivArena am Kolben met fin au ski organisé, à la luge et à la neige de culture après 15 hivers, de 2011/12 à 2025/26.
• Les pertes des trois derniers hivers dépassent légèrement 1 million d'euros, selon les exploitants.
• Le domaine s'étend entre environ 850 m et 1 270 m, une altitude où les précipitations tombent désormais plus souvent sous forme de pluie.
• Le télésiège, la Kolbensattelhütte et l'Alpine Coaster restent ouverts en hiver.
• Avec suffisamment de neige naturelle, les skieurs de randonnée pourront emprunter les pentes à leurs risques et périls.

Les exploitants ont expliqué leur décision dans une lettre adressée à tous les foyers à l'été 2026, signée par l'associé gérant Klement Fend. Dès cet hiver, le Kolbensattel devient un « freier Skiraum », un espace de ski libre ouvert à tous. L'agence de presse allemande dpa a repris l'information le lundi 26 octobre 2026, dans une dépêche publiée par l'Abendzeitung München.

Les petits téléskis du Wank, au pied de la pente, appartiennent à un autre exploitant. Ils pourront continuer à prélever l'eau destinée à la neige de culture à la station de pompage du Kolbensattel, précise la lettre.

Les exploitants ont repris les remontées mécaniques à la commune en 2011. L'accord les obligeait à maintenir l'exploitation hivernale pendant 15 ans. Cette obligation prend fin avec cet hiver.

Selon la lettre, chaque hiver depuis 2019/20 s'est soldé par une perte. Les exploitants citent quatre causes :

• Température : moins d'heures sous zéro pendant lesquelles les canons à neige peuvent fonctionner, il faut donc produire plus de neige en moins de temps.
• Énergie : le coût de l'énergie pour la neige de culture a augmenté d'environ 160 % depuis le début de la guerre en Ukraine, pour atteindre 80 000 à 100 000 € par hiver.
• Eau : les canons à neige puisent dans l'Ammer, et seulement jusqu'à son débit moyen d'étiage.
• Personnel : téléskis, fils-neige, piste de luge, damage et neige de culture exigent tous du personnel supplémentaire en hiver.

« Dans notre zone de chalandise hivernale, au sud de Munich et d'Augsbourg, il n'y a plus d'hiver au sens où on l'entendait jusqu'ici », indique la lettre (traduit de l'allemand).

Les exploitants avaient investi environ 600 000 € dans la neige de culture en 2016. Après un hiver 2023/24 très médiocre, ils ont renoncé au ski jusque dans la vallée et proposé à la place une piste de luge en neige de culture. Sans effet : le déficit est resté d'environ 360 000 € lors de chacun des deux derniers hivers, selon la lettre.

L'article de schneehoehen.de décrit le nouveau modèle avec les mots des exploitants : skieurs de randonnée et autres visiteurs hivernaux utilisent le terrain sous leur propre responsabilité. L'entreprise prévoit d'investir dans son activité estivale, notamment dans une centrale solaire d'environ 1 MWp qui doit entrer en service à l'été 2027.

La gare aval du téléski au Kolbensattel, été 2020. Photo : Mateus2019 via Wikimedia Commons, CC BY 3.0 DE

Le Kolbensattel n'est pas le seul petit domaine à changer de modèle avant l'hiver 2026/27. En Bavière, le Jenner, au-dessus de Berchtesgaden, a arrêté l'exploitation classique du ski une saison plus tôt, a rapporté t-online.

Dans le Jura français, l'exploitant Sogestar a demandé une procédure de sauvegarde, une protection judiciaire face aux créanciers, le lundi 12 octobre 2026. « Le risque commercial lié à l'enneigement n'est plus supportable par l'exploitant seul », indiquait son communiqué, cité par ICI.

Sogestar exploite aussi le versant suisse, à La Dôle. Selon le quotidien suisse La Côte, cité par skiinformatie.nl, l'entreprise a conclu de nouvelles conditions avec Télé-Dôle, propriétaire des remontées, le mercredi 21 octobre 2026. En Savoie, Saint-Colomban-des-Villards rouvre avec sa liaison vers Les Sybelles rétablie, a rapporté France 3. Son hiver de ski gratuit avait coûté 250 000 € à la commune.

Sans damage, le Kolbensattel devient une courte randonnée au-dessus d'Oberammergau, mais seulement après de vraies chutes de neige. Entre 850 et 1 270 m, cela peut se limiter à quelques jours par hiver. Personne ne prépare ni ne sécurise la pente : vous la skiez à vos risques et périls.

Pour des randonnées à basse altitude comme celle-ci, un ski de randonnée léger d'environ 85 à 95 mm au patin est le choix habituel. Comparez l'Atomic Backland 88, le Dynafit Blacklight 88 et l'Elan Ripstick Tour 94 selon les chiffres des fabricants, ou laissez Pick-a-Ski classer le catalogue selon votre terrain et votre niveau.