Brian Head stelt opening 6 november uit: 21 inch viel, sneeuwkanonnen wachten

Brian Head Peak boven het skigebied in Iron County, Utah, met kale hellingen in september 2006. Foto: Gordon Mortensen, U.S. National Archives via Wikimedia Commons, publiek domein

Brian Head Resort in het zuiden van Utah heeft op woensdag 4 november 2026 zijn openingsdag uitgesteld, twee dagen voor de geplande start op vrijdag 6 november die het tot het eerste geopende skigebied van de staat zou hebben gemaakt. Het skigebied telt 21 inch (53 cm) sneeuw sinds half oktober, maar de laatste storm viel op onbevroren grond en ging bij het dalstation gepaard met regen, en de sneeuwkanonnen draaien pas sinds dinsdag 3 november. Een nieuwe datum is er niet. Copper Mountain, Breckenridge en Mt. Rose openen vrijdag wel.

• De conditiespagina van Brian Head van 5 november meldt "Opening day has been pushed out. Stay tuned." (de openingsdag is uitgesteld, blijf op de hoogte), met 0 van de 8 liften en 0 van de 73 pistes open.
• 21 inch sneeuw sinds half oktober; een sneeuwbasis van 12 inch volgens het eigen rapport van het skigebied; 9 inch in de 7 dagen tot 5 november.
• Het sneeuwmaken op Navajo Mountain kan na een leidingupgrade van bijna $1 miljoen met tot 24 kanonnen tegelijk draaien, maar dat vraagt koude nachten, en die kwamen pas op 2 en 3 november.
• OpenSnow voorziet de komende 10 dagen geen sneeuw voor Brian Head, met maxima in de 40s °F (4–9 °C) en minima boven het vriespunt.
• Tweede uitgestelde opening op rij: in 2025 werd de beoogde 7 november uiteindelijk 21 november.

De Salt Lake Tribune meldde op 4 november dat general manager Tom Pettigrew de opening "voor onbepaalde tijd" uitstelde. In de verklaring van het skigebied zei Pettigrew: "We've had some good early season snow, and the improvements we made on Navajo Mountain are helping our crews make the most of every snowmaking opportunity." (We hebben wat goede vroege sneeuw gehad, en de verbeteringen die we op Navajo Mountain hebben doorgevoerd helpen onze ploegen om elke kans om sneeuw te maken optimaal te benutten.) Het skigebied bekijkt het "dag voor dag", voegt de verklaring toe.

De eigen conditiespagina van Brian Head, gelezen op de ochtend van 5 november, vat het in drie zinnen samen: "It got cold at last on Monday and Tuesday nights, allowing our snowmaking team to get out and add to the natural snow we got earlier in the week. Opening day has been pushed out. Stay tuned." (Het werd in de nachten van maandag en dinsdag eindelijk koud, zodat ons sneeuwteam erop uit kon om de natuurlijke sneeuw van eerder deze week aan te vullen. De openingsdag is uitgesteld. Blijf op de hoogte.) Ski Utah vermeldt het skigebied nu als "Opening Day TBA" (openingsdag nog niet bekend).

Het skigebied rapporteerde 21 inch sneeuw sinds 14 oktober, en twee stormen rond de maandwisseling brachten daarvan 18 inch, volgens de telling van de Tribune op basis van OpenSnow. KSL schreef op 2 november dat de laatste storm alleen al 9 inch achterliet in Brian Head, tegenover 15 inch in Alta en minstens 17 in Snowbird. De Tribune merkt op dat de meest recente sneeuw op onbevroren grond terechtkwam en snel smolt, met regen op de laagste hoogtes.

Fox 13 voegt daaraan toe dat de sneeuwmeetlat op maandag 2 november net geen 8 inch aangaf en dat het dalstation van Navajo, waar de eerste liften zouden draaien, de natste omstandigheden kende. Het skigebied heeft een natteboltemperatuur van ongeveer 28 °F (−2 °C) nodig om sneeuw te maken.

Brian Head stak dit tussenseizoen bijna $1 miljoen in een nieuwe leiding op Navajo Mountain, de beginnerskant van het skigebied, zodat tot 24 sneeuwkanonnen tegelijk kunnen draaien in plaats van 18. KPCW meldde de beoogde 6 november en de upgrade in augustus 2026, toen het skigebied ook wees op zijn dalstation op 9.600 ft, tegenover 6.800 ft bij Park City Mountain en 6.500 ft bij Deer Valley. Het plan is volgens Fox 13 om eerst Navajo te openen en de grotere kant Giant Steps later, omdat die veel meer sneeuwproductie vraagt.

Koude nachten zijn de beperkende factor. De kanonnen konden pas op dinsdag 3 november aan, en de verwachting van OpenSnow die de Tribune aanhaalt laat de komende 10 dagen geen sneeuw zien, met maxima tot in de 40s °F en minima die minstens een week boven het vriespunt kunnen blijven. Dat laat weinig uren om sneeuw te maken over bij het dalstation van Navajo tot het weerpatroon verandert.

Brian Head zou het eerste skigebied van Utah van deze winter zijn geweest. De volgende openers in Utah zijn Alta, Park City Mountain en Solitude op vrijdag 20 november, daarna Snowbird en Snowbasin op 27 november. Buiten Utah houdt vrijdag 6 november drie openingen over, plus een vierde die van het weer afhangt.

Brian Head verkoopt skipassen voor 2026-27 "vanaf $9" op zijn site en bedient Cedar City, St. George en Las Vegas in plaats van het publiek uit Salt Lake. De context is een slecht jaar: KSL zet het aantal skiërsbezoeken in de hele staat afgelopen winter op 26 % onder het seizoen ervoor, na een mager sneeuwseizoen. Nathan Rafferty, president van Ski Utah, vatte de stemming op 2 november samen: "Whatever divides us the rest of the year, we can all agree on hoping for a big winter." (Wat ons de rest van het jaar ook verdeelt, we zijn het er allemaal over eens dat we op een grote winter hopen.)

De opening van 2024-25 op 8 november was de op een na vroegste in de geschiedenis van het skigebied; de beoogde 7 november van 2025-26 schoof op naar 14 november en daarna naar 21 november. In augustus waarschuwde de National Weather Service dat de warmte van El Niño regen in plaats van sneeuw naar het zuiden van Utah kan brengen.

Een opening op Navajo Mountain betekent een paar honderd voet hoogteverschil aan kunstsneeuw, hard geprepareerd en bevolkt door beginners en gezinnen voor $9 per ticket. Dat is een dag voor een korte, soepele carving- of beginnersski, niet voor de 100 mm brede all-mountainski in de garage. In onze catalogus passen de Rossignol Arcade 80, de Salomon Stance 80, de Elan Playmaker 81 T en de Head Supershape e-Rally bij dat eerste weekend; onze lijsten met de top 5 beginnersski's en de top 5 carvingski's gaan breder, en de Pick-a-Ski-tool bepaalt de lengte voor je gewicht en niveau.

Heb je een ticket voor Brian Head voor 6 november, dan heeft het skigebied per 5 november nog geen regeling voor terugbetaling of tegoed voor 2026 gepubliceerd; in 2023 en 2025 zette het tickets om naar de nieuwe datum. Check de conditiespagina voordat je Scenic Byway 143 oprijdt.