La neige de l'hiver dernier : Bessans, Riale et Adelboden ouvrent en octobre

Un dépôt de neige près de la piste de luge du Blomberg, dans les Préalpes bavaroises, en mars 2026 : la neige est entassée en fin d'hiver, avant d'être couverte pour l'été. Photo : Wikitarisch via Wikimedia Commons, CC BY 4.0

Trois domaines alpins ouvrent en octobre 2026 sur une neige conservée sous bâche tout l'été. Bessans, en France, et Riale, en Italie, ouvrent des boucles de ski de fond le samedi 31 octobre. Sur la Tschentenalp, au-dessus d'Adelboden, une piste d'entraînement est ouverte depuis le samedi 24 octobre, sur plus de 20 000 m³ de neige stockée. L'idée ne plaît pas à tout le monde.

• Bessans (Savoie) ouvre une boucle d'environ 3 km le samedi 31 octobre 2026.
• Riale (Piémont) ouvre au moins 1,3 km le samedi 31 octobre, après une perte estivale de 41 %.
• La Tschentenalp, à Adelboden, a conservé plus de 20 000 m³ sur environ 30 000 m³ stockés.
• Des internautes ont jugé absurde une piste en octobre ; les exploitants répondent qu'elle sert aux jeunes compétiteurs.
• La piste de la Tschentenalp ne demande ni eau ni électricité pour des canons à neige.

En fin d'hiver, une station pousse la neige en un grand tas. Une épaisse couche de sciure, ou des bâches isolantes et du géotextile, le recouvre pendant tout l'été. À l'automne, on retire la couverture et des engins étalent la neige pour tracer une piste de fond ou une courte piste de ski.

Une partie de la neige fond pendant l'été, si bien que chaque tas rétrécit. L'ampleur de la perte dépend de la chaleur estivale et de la couverture. Les trois domaines ci-dessous communiquent leurs propres chiffres.

Bessans, à environ 1 750 m d'altitude en Haute-Maurienne, annonce pour le samedi 31 octobre 2026 sur son site officiel : « Ouverture du domaine nordique grâce au snowfarming. » La première boucle fait environ 3 km, en skating et classique, selon le site spécialisé Nordic Mag. Des skieurs de l'équipe de France seront présents pour l'ouverture.

Environ 28 000 m³ de neige ont été stockés à la fin de l'hiver dernier sous quelque 50 cm de sciure, d'après Sports Infos. Le dimanche 1er novembre, le festival d'ouverture S.N.O.W. propose du ski de fond gratuit pour tous de 13 h à 17 h, selon le programme publié sur guide-ski.fr. Le Nordic Pass Savoie n'est pas valable sur la boucle de snowfarming. La saison nordique dure jusqu'au dimanche 4 avril 2027.

À Riale, à 1 760 m dans le val Formazza, l'exploitant a entassé près de 10 000 m³ à la fin de l'hiver dernier et les a recouverts de plusieurs couches de bâches thermiques. Plus de 5 500 m³ ont survécu à l'été, soit une perte de 41 %, contre 33 % en 2025. Le forfait journée coûte 11 €, et la première semaine, la piste est surtout réservée aux équipes de course et aux clubs, qui réservent par téléphone.

« Avec cette situation, l'hiver s'ouvre officiellement pour nous : la saison 2026-2027 », a déclaré Gianluca Barp, qui gère la piste de ski de fond, à Ossolanews le jeudi 29 octobre. La piste ouvre le samedi 31 octobre avec au moins 1,3 km, et peut-être dès le vendredi 30 octobre. Tous les chiffres concernant Riale proviennent de l'exploitant.

La Tschentenalp, au-dessus d'Adelboden, a ouvert sa piste d'entraînement le samedi 24 octobre 2026, pour le sixième automne, selon l'office du tourisme d'Adelboden-Lenk-Kandersteg. Une association de bénévoles la gère, surtout pour les jeunes compétiteurs qui ne peuvent pas s'entraîner sur un glacier.

Environ 30 000 m³ de neige ont été stockés sous des bâches et un géotextile spécial, et il en restait plus de 20 000 m³ cet automne, ont indiqué les exploitants à 20 Minuten. Le public peut skier le samedi après-midi de 13 h 30 à 16 h 30, et le forfait coûte 50 CHF. Une dizaine de skieurs individuels sont venus le premier samedi.

Sur Facebook, de nombreux internautes ont qualifié d'absurde une piste de ski en octobre, et certains ont estimé que la station ne cherchait qu'à vendre des forfaits. D'autres ont défendu l'idée. Les exploitants ont répondu à 20 Minuten : « Nous comprenons qu'une piste de ski en octobre soulève des questions au premier abord. Certains commentaires reposent toutefois sur des hypothèses erronées. » La piste ne demande ni eau ni électricité pour des canons à neige, a écrit Nau.ch.

La neige de snowfarming est vieille, dense et souvent dure une fois étalée et damée. Sur une courte piste d'entraînement alpine comme celle de la Tschentenalp, des carres bien affûtées et un ski qui tient la courbe en carving comptent davantage que la largeur.

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