Jusqu'à 18 pouces et alerte aux crues : la tempête ferme Wolf Creek au Colorado

Nuages sur la vallée de Pagosa, vus du sommet de Wolf Creek Ski Area en décembre 2010. Photo : Zach Dischner via Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Une deuxième tempête en dix jours atteint le sud-ouest du Colorado le dimanche 1er novembre 2026. Le National Weather Service prévoit de 12 à 18 pouces de neige au-dessus de 10 000 pieds dans les San Juan Mountains et jusqu'à 3 pouces de pluie plus bas. Pagosa Springs fait l'objet d'un ordre d'évacuation obligatoire, et Wolf Creek Ski Area a fermé le 1er novembre, un jour après le début de saison prévu.

• Le NWS de Grand Junction prévient de 12–18 pouces de neige au-dessus de 10 000 pieds du dimanche 6 h au lundi midi.
• Sur le Wolf Creek Pass, le NWS de Pueblo prévoit 8–14 pouces, avec des rafales jusqu'à 50 mph.
• Une veille de crue couvre le sud-ouest du Colorado : 1–3 pouces de pluie sur des sols encore détrempés par les inondations d'octobre.
• La San Juan River à Pagosa Springs pourrait culminer à 17,0 pieds tôt lundi ; le record est de 17,8 pieds, en 1911.
• Wolf Creek avait fixé son début de saison au samedi 31 octobre ; la station est fermée à partir du dimanche 1er novembre, jusqu'à la levée de l'ordre d'évacuation.

L'antenne de Grand Junction du National Weather Service (NWS) a relevé sa veille au niveau d'avertissement de tempête hivernale (Winter Storm Warning) le samedi 31 octobre à 10 h 37 MDT. Il couvre le nord-ouest et le sud-ouest des San Juan, avec Telluride, Silverton, Ouray, Rico et Hesperus. « Les déplacements pourraient être très difficiles, voire impossibles », indique l'avertissement (traduit de l'anglais).

L'antenne du NWS à Pueblo couvre l'est des San Juan, avec le Wolf Creek Pass et le Cumbres Pass. Tous les chiffres du tableau sont des prévisions, publiées avant le début de la tempête.

La limite pluie-neige se situe d'abord au-dessus de 10 000 pieds et s'abaisse à partir de dimanche après-midi. La neige peut descendre vers 8 000 pieds lundi matin, selon KKCO 11 News, à Grand Junction, et le Colorado Sun. Le site de météo ski SnowBrains prévoit 13–18 pouces pour Wolf Creek et 10–14 pouces pour Telluride du 31 octobre au 3 novembre.

Sous la limite pluie-neige, la tempête apporte de la pluie. La veille de crue du NWS court du dimanche 5 h au lundi matin, sur une zone allant des San Juan à Cortez, Durango et Pagosa Springs. Les prévisions annoncent 1 à 3 pouces de pluie sur des sols encore saturés. Dans sa discussion de prévision, l'antenne de Grand Junction s'attend à 3 à 4 pouces de précipitations en équivalent eau dans les San Juan.

Le sol est détrempé depuis la tempête du 22 au 25 octobre. Les pluies avaient alors atteint 7 pouces dans des secteurs comme Pagosa Springs, a écrit le Colorado Department of Transportation à l'agence fédérale des routes le 27 octobre. « Nous pourrions facilement avoir un pied de neige sur le domaine de Wolf Creek », a déclaré Eric Petersen, du NWS à Pueblo, au Colorado Sun (propos traduits de l'anglais).

La ville de Pagosa Springs a émis le 31 octobre un ordre d'évacuation obligatoire pour les zones inondables le long de la rivière.

Wolf Creek avait annoncé son début de saison pour le samedi 31 octobre 2026, avec environ 30 % du domaine desservi par trois remontées. La station avait reçu 20 pouces de neige lors de la tempête des 23 et 24 octobre, selon le Durango Herald.

Le 1er novembre, l'exploitant a modifié ses plans. « Wolf Creek Ski Area sera fermée à partir du dimanche 1er novembre, jusqu'à la levée de l'ordre d'évacuation obligatoire dans le comté d'Archuleta », indique son site (traduit de l'anglais). L'exploitant parle d'une précaution, prise sur le conseil des autorités locales et de l'État.

La tempête d'octobre a endommagé les routes de montagne de la région. L'US 550, au nord de Silverton, près de l'embranchement vers l'Ophir Pass, a perdu une partie de son accotement et de sa voie de circulation le 22 octobre, a indiqué le CDOT. Elle a rouvert le soir du 23 octobre sur une seule voie, avec un feu de circulation.

L'US 160 par le Wolf Creek Pass a rouvert le mardi 27 octobre, avec une circulation sur une seule voie à plusieurs endroits. Le CDOT estime les dégâts routiers d'octobre à environ 65 millions de dollars. Dans sa discussion de prévision, le NWS prévient de conditions de circulation dégradées lundi matin sur l'US 550, l'US 50 et au Vail Pass.

La sécurité d'abord : vérifiez l'état des routes auprès du CDOT et le bulletin d'avalanche avant de partir. Le Colorado Avalanche Information Center a émis un avis spécial d'avalanche pour les San Juan et les La Plata Mountains jusqu'au lundi 2 novembre.

Quand les domaines rouvriront, la neige de début de saison après une tempête comme celle-ci est souvent lourde et humide, sur une sous-couche mince. Un ski all-mountain de largeur moyenne s'en sort mieux qu'un ski de piste étroit. Selon les fabricants, le Nordica Enforcer 100 a une largeur au patin de 100 mm et le Blizzard Rustler 9 de 96 mm. Comparez-les, ou laissez Pick-a-Ski classer le catalogue selon votre niveau et votre terrain.