81 % de chances d’un El Niño très fort : l’hiver du ski américain selon la NOAA
Des skieurs sous le télésiège de Taos Ski Valley, au Nouveau-Mexique. Photo : Paul Sableman via Wikimedia Commons, CC BY 2.0
La NOAA estime à 81 % la probabilité qu’El Niño atteigne +2,0 °C ou plus de décembre à février, soit un épisode très fort. Ses prévisions hivernales du jeudi 15 octobre 2026 font pencher la balance vers un Sud plus humide et un Nord plus chaud et plus sec. Pour les skieurs, cela désigne la Sierra et le Sud-Ouest, plutôt que le Montana et le Nord-Ouest Pacifique.
En bref
- Le Climate Prediction Center de la NOAA donne 81 % de chances d’un El Niño de +2,0 °C ou plus pour la période de décembre à février.
- Un épisode record au-delà de +2,5 °C a 83 % de chances pour octobre à décembre, selon la discussion ENSO du 8 octobre.
- Les prévisions favorisent davantage de précipitations de la Californie au Nouveau-Mexique, et moins dans le Montana et autour des Grands Lacs.
- La NOAA ne publie aucune prévision d’enneigement, car la neige ne se prévoit pas au-delà d’environ une semaine.
- Les prochaines prévisions paraîtront le jeudi 19 novembre 2026.
Ce que la NOAA a publié
Le US Winter Outlook couvre la période de décembre 2026 à février 2027. Le communiqué de la NOAA prévoit des températures supérieures à la moyenne sur le nord des États-Unis et des conditions plus humides de la Californie à la Floride ainsi que le long de la côte Est.
« Un El Niño très fort entraînera probablement un déplacement du courant-jet vers le sud et vers l’est sur les États-Unis contigus, ce qui fait pencher la balance vers un temps plus perturbé dans le Sud », a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service.
Les prévisions donnent des probabilités, pas des quantités. Une zone « 40–50 % » a cette probabilité de connaître un hiver situé dans le tiers le plus humide de la période de référence 1991–2020. Les zones blanches de la carte signifient des chances égales.
Prévisions de précipitations de la NOAA, décembre 2026 à février 2027, publiées le 15 octobre 2026. Carte : NOAA Climate Prediction Center, domaine public
La force de cet El Niño
Dans sa discussion ENSO du 8 octobre 2026, le Climate Prediction Center a maintenu son avis El Niño (El Niño Advisory). En septembre, la température de surface de la mer dans la zone Niño-3.4 dépassait la normale de +2,1 °C.
| Saison | +2,0 °C ou plus | +1,5 à 2,0 °C | +1,0 à 1,5 °C |
|---|---|---|---|
| Nov.–janv. | 96 % | 4 % | 0 % |
| Déc.–févr. | 81 % | 16 % | 3 % |
| Janv.–mars | 46 % | 37 % | 15 % |
Toutes les valeurs proviennent du tableau des intensités du CPC d’octobre 2026. Le CPC ajoute une mise en garde : l’intensité d’El Niño « ne correspond pas nécessairement à l’intensité de son influence ou de l’impact attendu ».
Les prévisions, région par région
| Région de ski | Précipitations, déc.–févr. | Température, déc.–févr. |
|---|---|---|
| Californie, Sierra Nevada | 40–50 % plus humide ; sud 50–60 % | tendance plus chaude au nord |
| Nouveau-Mexique, Arizona | 40–50 % plus humide | chances égales |
| Sud de l’Utah, sud du Colorado | 33–40 % plus humide | chances égales |
| Wasatch, nord du Colorado | chances égales | chances égales |
| Montana, nord de l’Idaho (panhandle) | 40–50 % plus sec au cœur | tendance plus chaude |
| Washington | chances égales | 50–60 % plus chaud |
| Nord de la Nouvelle-Angleterre | chances égales à l’intérieur des terres | 50–60 % plus chaud |
| Michigan, nord du Wisconsin | 33–40 % plus sec | 50–60 % plus chaud |
Nous avons relevé les classes de probabilité sur les deux cartes de prévision de la NOAA. La crête de la Sierra se trouve sur une limite de température ; nous n’y donnons donc aucun chiffre.
Ce qu’ont donné les précédents El Niño forts
Les relevés des stations elles-mêmes montrent à quel point les hivers à El Niño fort ont été contrastés. Mammoth Mountain a enregistré 546,3 pouces en 1982-83, 451,4 en 1997-98 et 362,2 en 2015-16. Mt. Baker, dans l’État de Washington, en a reçu 657, 648 et 622 pouces au cours des trois mêmes hivers.
Une analyse de Climate.gov, le site de la NOAA, portant sur 1959–2023 a mis en évidence une bande de neige plus abondante sur la moitié sud des États-Unis. « El Niño semble être le grand frein à la neige sur la majeure partie de l’Amérique du Nord », ont écrit les auteurs.
L’hiver 2015-16 fait figure d’avertissement. Le courant-jet est remonté plus au nord que prévu et a laissé le sud de la Californie et les Four Corners avec moins de neige, a expliqué Paul Pastelok, d’AccuWeather, à Outside.
Ce que disent les prévisionnistes pour les stations
Les prévisionnistes privés vont plus loin que la NOAA. SnowBrains voit sa « tendance positive la plus marquée » pour la haute Sierra californienne, puis pour le sud de l’Utah et le sud du Colorado. Weather to Ski cite Arizona Snowbowl, Ski Apache, Brian Head et Mt Baldy, et ne voit « aucune indication claire » pour Vail, Breckenridge, Alta et Snowbird.
Dans le même entretien avec Outside, AccuWeather s’attend à un enneigement supérieur à la moyenne dans certaines parties du Wasatch et des Rocheuses centrales, là où la carte de la NOAA indique des chances égales. PeakRankings rappelle à ses lecteurs que les prévisions d’avant-saison de 2015, 2022 et 2025 ont été des « échecs spectaculaires ».
Ce que cela signifie pour vos skis
Si la trajectoire sud des tempêtes se confirme, la Sierra, Taos et l’Arizona connaîtront plus de jours de tempête que d’habitude. Ces journées récompensent un ski de 100 à 108 mm qui porte bien. Si le nord des Rocheuses et le Nord-Ouest restent plus secs, la neige dure damée et la vieille neige y seront plus probables, et un ski all-mountain de 90 à 100 mm couvrira une plus grande partie de la saison.
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