¿De dónde vienen los esquís K2? La historia de las jaulas para perros al Pontoon
El K2, en el Karakórum, la montaña que dio nombre a la marca. Foto: Maria Ly vía Wikimedia Commons, CC BY 2.0
K2 no empezó como una marca de esquís. Empezó como una pequeña fábrica de fibra de vidrio en la isla de Vashon, cerca de Seattle, que hacía férulas y jaulas para perros y animales de laboratorio. En 1961 Bill Kirschner envolvió un par de esquís con esa fibra de vidrio, y en 1968 la isla ya enviaba 21.000 pares al año. La marca que siguió ganó Copas del Mundo, luego eligió la diversión antes que la competición y en 2006 puso la forma del Pontoon en el mapa. En 2026 casi todos los esquís de polvo tienen rocker.
En resumen
- Los primeros esquís K2 se hicieron en 1961 en la isla de Vashon, Washington, por Bill Kirschner, un ingeniero cuya empresa familiar fabricaba jaulas de fibra de vidrio para animales.
- Los primeros 250 pares llegaron a las tiendas en 1964. En 1967 el negocio de esquís recibió su nombre, K2, por la montaña y por los dos hermanos Kirschner. En 1968 envió 21.000 pares.
- Marilyn Cochran ganó el título de la Copa del Mundo de gigante de 1969 con esquís K2, el primer título de disciplina de la Copa del Mundo para Estados Unidos. Phil Mahre ganó la general de la Copa del Mundo en 1981, 1982 y 1983 con K2.
- K2 dice que fue la primera marca en diseñar esquís específicamente para mujeres, con la Women's Alliance de 1999.
- El Pontoon de 2006, diseñado con Shane McConkey, empezó con quizá 1.000 pares y se mantuvo en el catálogo 17 años. La producción se trasladó a China en 2001; la empresa pertenece a un fondo de capital privado desde 2017.
El vídeo cuenta toda la historia en menos de 5 minutos. Esta guía añade las fechas, las fuentes y las partes que el vídeo dejó fuera.
La isla: Vashon y la familia Kirschner
La isla de Vashon está en el Puget Sound, al oeste de Seattle, y solo se llega a ella en barco. Tras la Segunda Guerra Mundial la familia Kirschner tenía allí una pequeña fábrica, Kirschner Manufacturing. Hacía férulas veterinarias y jaulas a prueba de mordiscos para laboratorios de investigación, todo de fibra de vidrio. La empresa llegó a ser un gran proveedor de jaulas para laboratorios.
Bill Kirschner nació en Seattle en 1918 y se graduó en ingeniería en la Universidad de Washington en 1939. Conocía la fibra de vidrio mejor que nadie en el mundo del esquí. Los esquís no estaban en el plan. Eran una afición, y la afición no dejaba de romperse.
1961: el envoltorio húmedo
Durante los años 50 Kirschner construyó un prototipo tras otro. La mayoría se partían en las pistas de Crystal Mountain. En 1961 ensayó un proceso distinto, un envoltorio húmedo: fibra de vidrio empapada en resina, envuelta en torno a un núcleo ligero y prensada en un molde. Llevó el par de prueba a Sun Valley, y aguantó.
No fue el primero en hacer un esquí de fibra de vidrio. Un fabricante suizo había patentado uno en 1958. Las fábricas europeas de la época hacían esquís de fibra de vidrio blindando con vidrio rígidos esquís de competición de nogal americano; el esquí de Kirschner era ligero y elástico, hecho para la nieve blanda del oeste americano. Su diseño es el que se fabricaría por miles.
De 250 pares a un nombre: de 1964 a 1968
Un distribuidor de esquí de Seattle, Anderson & Thompson, aceptó vender el nuevo esquí. Se llamó Holiday. Las cifras de HistoryLink y Skiing History cuentan el crecimiento:
| Año | Pares entregados | Nota |
|---|---|---|
| 1964 | 250 | Los primeros esquís llegan al mercado |
| 1965 | 1.600 | Distribuidos por Anderson & Thompson |
| 1967 | – | El negocio de esquís se separa y recibe el nombre K2 |
| 1968 | 21.000 | La plantilla pasa de un maquinista a 83 personas |
El nombre llegó en 1967, cuando Bill Kirschner separó el negocio de los esquís del de las jaulas. K2 significa la segunda montaña más alta de la Tierra y los dos hermanos Kirschner, Bill y Don. La propia K2 cuenta su fundación desde 1962.
Los corredores: Cochran y los gemelos Mahre
En 1968 Kirschner contrató a Chuck Ferries para desarrollar un esquí de competición. Ferries ensayó los prototipos con Marilyn Cochran, y en 1969 ella ganó el título de la temporada de la Copa del Mundo de gigante con esquís K2. Fue la primera estadounidense en ganar un título de disciplina de la Copa del Mundo.
En 1971 se unieron a la marca dos gemelos de Yakima, Washington: Phil y Steve Mahre. Phil Mahre ganó la general de la Copa del Mundo tres años seguidos, en 1981, 1982 y 1983, con 27 victorias en la Copa del Mundo en total. En los Juegos Olímpicos de Sarajevo de 1984 ganó el oro en slalom, y Steve fue plata a 0,21 segundos de él. Steve fue además campeón del mundo de gigante en 1982. Los dos hermanos corrieron con K2 durante toda su carrera.
K2 ya no fabrica esquís de competición. Nuestro catálogo recoge 65 esquís K2 en noviembre de 2026, de 66 mm a 132 mm de patín, y ninguno de ellos es un esquí de competición.
Por qué K2 eligió la diversión
La diversión es el centro de la marca desde los años 80. K2 apoyó las películas de esquí: Glen Plake, el de la cresta, Mike Hattrup y Scot Schmidt, las estrellas de Blizzard of Aahhh's de Greg Stump, iban con K2. El marketing eran giras en furgoneta, anuncios extraños y fiestas en la nieve. En 1987 K2 añadió las tablas de snowboard. El presidente de K2 Japón lo resumió en 2012: "La diversión es lo que de verdad describe a la empresa".
La propia página "sobre nosotros" de K2 dice lo mismo en 2026. La marca quiere "priorizar la diversión y la libertad frente a la rueda del hámster" y dice estar ahí para "los ski bums, los dirtbags, los rebeldes y todos los demás que trazan su propio camino".
La ingeniería no se detuvo: el K2 Four (1995)
En el otoño de 1995 K2 lanzó el Four, el primer esquí con un amortiguador piezoeléctrico. Una tira de material inteligente convierte la vibración en una pequeña carga eléctrica, y eso calma el esquí. Popular Science dio al Four una medalla de oro a la innovación en rendimiento en 1996. Según la propia historia de K2, el Four fue el esquí más vendido de Estados Unidos en la temporada 1996/97, y K2 tuvo esa temporada la mayor cuota del mercado estadounidense de todas las marcas de esquí.
La Women's Alliance (1999)
En 1999 K2 puso a un grupo de mujeres esquiadoras al frente del diseño de esquís para mujer y lo llamó Women's Alliance. K2 dice que fue la primera marca en diseñar productos específicamente para mujeres. La serie que siguió se llamó T:Nine, por el Title IX, la ley estadounidense de igualdad de oportunidades en el deporte escolar. En 2026 todos los grandes fabricantes tienen una línea para mujer.
La fábrica deja la isla
En su punto álgido la fábrica de Vashon empleaba a 750 personas, y K2 era el mayor empleador de la isla. Luego cayeron los precios. En noviembre de 1999 K2 anunció que despediría a la mitad de los trabajadores de la planta y llevaría esos puestos a China, para competir con importaciones más baratas. En 2001 la producción ya se había trasladado a Guangdong, China. En 2006 las oficinas siguieron el mismo camino, al distrito industrial de Seattle. La fábrica estuvo vacía más de diez años, hasta que se vendió en 2018.
El Pontoon: el esquí que nadie quería (2006)
Shane McConkey, esquiador del equipo K2, tuvo una idea que la industria no quería: un esquí muy ancho con la espátula y la cola curvadas hacia arriba, como un esquí acuático. La propia gente de K2 era escéptica. Mike Hattrup, entonces responsable de la línea de fuera de pista de K2, recuerda: "Hicimos, quizá, 1.000 pares aquel primer año". Ese esquí fue el Pontoon, en 2006. Se agotó y se mantuvo en el catálogo hasta 2023. McConkey murió en 2009.
La idea sobrevivió al esquí. En 2012 K2 ya daba rocker en alguna medida a todos los esquís de su línea, y en 2026 casi todos los esquís de polvo tienen rocker. Si tus esquís flotan en nieve profunda, esa forma se remonta al Pontoon.
De quién es K2 en 2026
Los Kirschner vendieron el control pronto. Los dueños cambiaron muchas veces:
| Periodo | Dueño |
|---|---|
| de hacia 1970 a 1976 | Cummins Engine Company, Indiana |
| de 1976 a 1985 | Sitca, un grupo de inversores del Noroeste, y luego su dirección |
| de 1985 a 2007 | Anthony Industries, fabricante de piscinas, renombrado K2 Inc. en 1995 |
| de 2007 a 2017 | Jarden, después Newell Brands |
| desde 2017 | Kohlberg & Company, capital privado |
Desde 2017 K2 comparte matriz con Völkl, Marker, Dalbello, Line y Ride. Esa matriz, K2-MDV Holdings, pasó a llamarse Elevate Outdoor Collective en febrero de 2022. Su sede está en Seattle.
Lo que la historia no te dice de un K2 en 2026
No compres un K2 por la isla. Los esquís se fabrican en China desde 2001, como la mayoría de los esquís de la mayoría de las marcas fuera de Europa. Tampoco busques el Pontoon: salió del catálogo en 2023. Y no esperes un esquí de competición. La línea K2 de 2026 va del esquí de baches 244 de 66 mm al esquí de polvo Crescendo de 132 mm, con la familia Mindbender en medio.
Lo que la historia sí te dice es para qué optimiza K2. Lee nuestras reseñas del K2 Mindbender 96, el K2 Reckoner 102 y el K2 Disruption 78C para ver qué significa eso en un esquí concreto.
Encuentra el esquí que te va
La historia de una marca es un motivo para que te guste la marca, no un motivo para comprar un esquí. El esquí tiene que encajar con tu nivel, tu terreno y tu talla. El Selector de esquís hace unas pocas preguntas, lleva unos 2 minutos y clasifica los esquís K2 junto a los de todas las demás marcas de nuestro catálogo.
Fuentes
- Skiing History, Seth Masia, "Bill Kirschner": las jaulas, el envoltorio húmedo de 1961, el Holiday, Cochran, la venta a Cummins, skiinghistory.org, consultado el 8 de noviembre de 2026
- HistoryLink, ensayo 3901, Andy Luhn, "K2 Corporation (K2 Sports), a History": los pares por año, el nombre, los dueños, el Four, historylink.org, consultado el 8 de noviembre de 2026
- K2, "About K2" y "Celebrating 60 Years": fundación en 1962, snowboards en 1987, Women's Alliance en 1999, la frase de "fun and freedom", k2snow.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Outdoor Japan Traveler, Bill Ross, "A Focus on Fun: Celebrating 50 Years of K2 Skis" (2012): las estrellas de las películas, los Mahre, la cita de K2 Japón, outdoorjapan.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Wikipedia, "Marilyn Cochran", "Phil Mahre", "Steve Mahre", "K2 Sports": los resultados de competición, el traslado a China en 2001, la cadena de propietarios, en.wikipedia.org, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Archivo del Seattle Times, 20 de noviembre de 1999 y 23 de junio de 2006: los despidos, el traslado a Seattle, archive.seattletimes.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Vashon-Maury Island Beachcomber, 8 de julio de 2009: 750 empleados en el punto álgido, vashonbeachcomber.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Backcountry Magazine, Adam Howard, "Look Back, Rise Up" (2025): el Pontoon, la cita de Hattrup, de 2006 a 2023, backcountrymagazine.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Vashon-Maury.com, "The History of K2 on Vashon Island": la fábrica vacía y su venta en 2018, vashon-maury.com, consultado el 8 de noviembre de 2026
- Catálogo de Pick-a-Ski, recuento de solo lectura el 8 de noviembre de 2026: 65 esquís K2, patín de 66 a 132 mm
